個人信用情報とは、その人個人の住所や氏名などの基礎的な情報に加え、その人がローンを組んだりクレジットカードを利用したりして金融機関からお金を借りたりそれらを返済したりした際の記録に関する情報である。
この集積された情報から、その人個人の返済能力がどの程度まであるか、また、その人個人の経済的な信用の度合はどれぐらいあるのかを判断できる情報といえる。
この個人信用情報は、債務者がローンを組んだり、クレジットカードを手に入れた場合などに、信用情報機関に登録される。
また、その債務者が、支払の遅延や債務整理などを行った場合には事故情報として、新たにそれらの情報に追加される。
金融機関は、この登録された信用情報を利用して、新たに顧客となる可能性のある方を審査し、貸出しを行ったり、クレジットカードを発行したりしている。
保有する情報が、このような利用のされ方をされているため、信用情報機関自体もしっかりと信用情報の収集を行い、加盟している団体に対して情報の提供を行っている。
なお、この信用情報機関は、日本に一社しかないわけではなく、銀行なら銀行業界の機関、また、消費者金融なら消費者金融の業界の機関があり、それぞれ独自に情報を保有しているのである。